És fàcil de reconèixer: Xata, de mida mitjana i de carn lilosa, cruixent i dolça, la ceba de Figueres és molt i molt famosa a Catalunya. A mitjans del segle passat, aquesta varietat de ceba es cultivava a molts horts de l’Alt Empordà. Però no a Figueres sinó a terres repartides per altres municipis de la comarca. Si té aquest nom, és perquè la ceba que sobrava dels mercats locals s’enviava a Barcelona en tren des de l’estació de Figueres. Els camàlics que la descarregaven, es diu, s’hi referien com la ceba de Figueres i el nom ja se li va quedar per sempre.

La Ceba de Figueres ha passat de ser un cultiu de subsistència i consum estrictament local a esdevenir un producte gourmet d’alta demanda a tot el territori català. Entre els anys 30 i 60 del segle passat, el conreu d’aquesta varietat autòctona es va començar a expandir de forma sistemàtica a l’Alt Empordà. Gràcies a la seva excel·lent acceptació en els mercats municipals de Girona pel seu gust dolç, textura tova i color rosat, va desplaçar ràpidament altres varietats locals.

Històricament, les vendes es feien directament a peu de camp o «a plaça». La popularització de la ceba a la restauració de Barcelona per fer el clàssic sofregit català o per consumir-la en cru en amanides va provocar que la demanda superés de molt la capacitat de producció de les hortes empordaneses. Aquesta alta demanda ha fet que la varietat es començés a cultivar en grans extensions de Lleida, Tarragona i el Vallès. Avui dia, la majoria de les cebes que es venen sota la varietat «Figueres» als supermercats i grans mercats centrals provenen d’aquestes noves zones productores.

El creixement en el valor econòmic de les vendes actuals es deu en gran part a la seva integració en circuits de qualitat: Forma part de la marca de garantia de productes agroalimentaris recolzada per la Gastroteca de Catalunya i el segell Productes de l’Empordà. En lloc de vendre només la ceba en sac, les empreses locals han disparat les seves línies de negoci creant sofregits en conserva preparats exclusivament amb ceba de Figueres, molts dels quals han obtingut el distintiu Girona Excel·lent.

En ser una ceba de pell fina i molta aigua, té una conservació curta (uns 3 mesos en magatzem). Això fa que les vendes de la ceba autòctona de l’Empordà es concentrin a l’estiu i tardor.